朝鮮半島的青銅時代大約始於公元前10世紀，滿洲的青銅時代則大約始於公元前15世紀。青銅時代遺址遍佈於中國遼寧省、吉林省和朝鮮半島。隨著青銅器文化的發展，出現了由族長支配的社會。強大的族長統一了附近幾個部族，逐漸發展為一個國家。
 
古朝鮮是最早出現的國家，建國核心勢力為信奉上天的部族及崇拜熊的部族。這兩個部族共同推舉檀君王儉為祭司兼政治領袖。古朝鮮以中國遼寧地區和大同江流域為中心，形成了獨有的文化。公元前3世紀，否王、準王等以強大勢力世襲王位，並建立了統治體系，在王之下設相、大夫、將軍等階職。
 
公元前3世紀末，中國經歷了秦漢更替的動盪時期。許多遺民和移民南下到古朝鮮，他們的領袖衛滿於公元前194年即位，擴大了古朝鮮的版圖。當時，古朝鮮已採納鐵文化，農業及手工業發達，軍事力量亦得以加強。此外，古朝鮮利用鄰近中國的地理優勢，協調朝鮮半島勢力和中國之間的貿易，壟斷獲利。
 
此舉令古朝鮮和中國漢朝對立加劇，漢朝出動大量海軍及陸軍攻擊古朝鮮。戰爭初期，古朝鮮頑強抵抗並大獲全勝。不過經過1年的戰亂，首都王儉城最終淪陷，古朝鮮於公元前108年滅亡。

支石墓(Dolmen)

金字塔、萬里長城、巨石陣等古代遺跡被稱為世界七大奇蹟，其實朝鮮半島上也有可與其媲美的遺址，那就是支石墓。4萬多座支石墓分佈於朝鮮半島，約佔全世界支石墓數量的一半。
 
支石墓與人骨、石器、玉、青銅製品等多種文物一同被發掘。不過單靠這些只能推論當時建造支石墓的技術，支石墓的存在依然是個未解之謎。
 
支石墓按形狀可分為桌形支石墓和棋盤形支石墓。形支石墓是在地上豎立四塊石頭，造成墳墓後再鋪上蓋石而成，主要分佈在朝鮮半島北部；棋盤形支石墓則是在地下造好墳墓，然後放上石頭而成，主要出現在朝鮮半島南部。
 
雖然大家常說支石墓是墳墓，但其實難以斷定。12世紀，高麗著名學者李奎報觀賞支石墓後在書中寫道：「天下人都說支石墓是古代聖人留下，這實在是一門奇術。」20世紀初，美國傳教士賀瑞斯·安德伍德認為支石墓與墳墓無關，推斷是用來祭祀地神；韓國民俗學者孫晉泰也介紹了韓國傳說中巨人麻姑婆婆（或妖魔婆婆）的民間故事，說婆婆居住的房子就是支石墓，並聲稱支石墓其實是祭壇。
 
除滿洲外，在中國或日本幾乎找不到支石墓，但支石墓卻遍佈朝鮮半島全國各地。數千年來飽受風雨也跟韓國人同在的支石墓，在公元前某個時期開始人們便不再建造。
 
隨著這一點廣為流傳，世界各地的學者都很關注韓國支石墓在人類文化史上的重要性。2000年，聯合國教科文組織將仁川江華、全羅南道和順及全羅北道高敞地區的支石墓列為世界遺產。許多專家一直研究支石墓集中於朝鮮半島的原因，以及韓國、歐洲和印度支石墓的關連性。