韩国自1995年6月起全面启动地方自治制度。《地方自治法》虽然于1949年制定，但由于经历了韩国战争、4·19革命和5·16军事政变等政治动荡期，其效力并未得到体现，地方选举也不断推迟。地方自治团体分为广域自治团体和基础自治团体。广域自治团体曾经共有16个，其中包括首尔特别市、6个广域市、8个道和济州特别自治道，2012年7月新设行政中心复合城市——世宗特别自治市，自此广域自治团体增至17个。市、郡、区属于基础自治团体，共有226个。地方自治团体首长和议员由居民直接投票选出，任期均为4年。