韩国实现了世界上史无前例的经济增长。当初韩国资本和资源严重匮乏，加之1950年至1953年历时3年的韩国战争使得所有的工业设施化为一片废墟，在此情况下韩国依然实现了经济的迅猛发展，这被世人称为“汉江奇迹”。

自上世纪60年代起，韩国制定并实施了以出口为导向的经济发展计划。起初主要出口原材料及小规模工厂生产的轻工业产品，但到了上世纪70年代，开始投资通过重化学工业设施促进经济发展，为重工业产品出口奠定了基础。

1988年首尔奥运会的举办成为从经济上推动韩国进入发达国家行列的契机。海外媒体将韩国、台湾、香港及新加坡称为“亚洲四小龙”。1996年12月，韩国成为主要由发达国家组成的经济合作与发展组织（OECD）的第29个成员国。韩国由此超越“亚洲之龙”，成为“世界之龙”。

韩国的出口业绩急剧增长，从1960年的3,282万美元，到1977年突破100亿美元，再到2021年激增至6,445亿美元。韩国政府成立时的1953年，人均国民收入仅为67美元，但到了2021年，飞速增至35,373美元。韩国在资本和资源严重稀缺的情况下，追求集约型经济增长，从而形成了以大企业为中心的出口导向型经济结构。由此，韩国出现了不少大企业集团，并构成了对进出口贸易依存度高且对世界经济波动敏感的经济结构。

1997年11月，韩国面临外汇危机，向国际货币基金组织（IMF）申请资金援助。政府果断进行大规模结构调整，将管理不善、效益不佳的企业淘汰出局，在短短的2年内使增长率与物价都回到正轨，并实现了经常项目收支顺差。在克服危机的过程中，350万韩国国民主动献出了多达227吨的家藏黄金，用于偿还从IMF借来的外债。在国家危难时刻，国民自发偿还外债，这一举动赢得了全世界的关注，并给国际社会留下了深刻的印象。在战胜危机的同时，韩国还获得了引进国外先进经济金融制度的附带效果。

克服经济危机后的韩国经济持续保持稳健的增长。国内生产总值（GDP）从2001年的5,046亿美元增至2022年的16,643亿美元。韩国继2010年成为世界第7大出口国后，从2011年到2014年连续4年贸易额突破1万亿美元大关。2015年和2016年虽然有所停滞，但是在2017年恢复到了1万亿美元的水平。2021年，韩国的贸易额为18,102亿美元，创下了历史最大规模。截至2021年，韩国拥有4,631亿美元的外汇储备，被评价为具备了即使受到外部经济冲击也不会轻易动摇的美元壁垒。国际社会也对韩国的经济成果给予高度评价，韩国的信用评级一直保持稳定的水平。