统一三国以后，新罗的领土和人口大幅增加，经济也得以飞速发展。在统一三国的过程中曾经发生战争的新罗和唐朝重新恢复了友好关系，两国的商人、僧侣和留学生往来频繁。与此同时，两国的贸易也日渐活跃起来，新罗向唐朝出口金银手工艺品和人参等，进口书籍、陶瓷器、丝绸、服装和工艺品等。此外，西域的文物和商人们还通过“丝绸之路”和海上航线来到了新罗。

新罗的主要港口是蔚山港和党项城（现京畿道华城市），通过这些港口进口西域和东南亚的各种货物。9世纪初期，新罗将军张保皋在清海镇（全罗南道莞岛）建立前线基地，扫荡海盗并推动与中国和日本之间的贸易。

高句丽灭亡后，高句丽的遗民持续抵制唐朝。698年，大祚荣等高句丽的遗民与靺鞨联合，在满洲吉林省东牟山附近建立了渤海。随着渤海的建立，韩半岛和满洲地区形成了南部的新罗和北部的渤海对立的局面。

渤海开始扩张领土，收复了高句丽的大部分故地。在武王统治时期，渤海控制了北满洲一带。文王时期，改革管理制度并在755年左右将国都迁往上京（现今黑龙江省宁安县一带）。渤海都自豪于继承了高句丽，在送往日本的信件中，渤海王称自己为“高丽王”，意为高句丽王。渤海的经济文化繁盛一时，享有“海东盛国”的美誉，后因白头山火山爆发带来的严重自然灾害和契丹的侵略，于926年灭亡。