民主国家，向经济大国发展 1948年5月10日，在联合国的监督下，韩国历史上的首次民主议会选举在韩半岛南部举行，共选出了198名国会议员。韩国国会于同年7月17日制定《宪法》；7月20日，李承晚、李始荣分别当选为首任总统、副总统。8月15日，继承临时政府法统的自由民主国家大韩民国诞生。总统和副总统是日本帝国主义强占时期深受韩国人民爱戴的两位独立战士。联合国承认大韩民国政府为韩半岛唯一合法的政府。

另一方面，在韩半岛以北地区，因苏联的反对，未能在联合国监督下举行选举。1948年9月9日，共产主义国家朝鲜民主主义人民共和国成立，曾担任苏军军官的金日成就任主席。在南部的自由民主国家和北部的共产独裁国家之间形成的对峙局面下，由李承晚总统领导的韩国政府面临诸多问题，如建立国内秩序，清算日本帝国主义的残余势力，以及克服右翼和左翼的冲突等。

1950年6月25日，用苏联制造的坦克和战斗机等武装北韩军队对南韩发动了全面入侵，企图赤化整个韩半岛。联合国安全理事会一致指责北韩非法入侵，并派遣了以美军为首的联合国军队来援助韩国。当北韩军队溃败后，中共军介入，双方展开了激烈的攻防战。李承晚总统通过外交努力和官民团结对阻止韩国共产化起到决定性作用。他极力反对1953年7月27日签署停战协定，并主张北进攻北韩，但未能如愿。

共产主义者引发的同族相残悲剧持续了3年，给南北双方都造成了巨大损失。数以百万计的军人和平民惨遭杀害，韩国的工业设施大都遭到破坏，使韩国沦为世界上最贫穷的国家之一。虽然物质上遭受了巨大破坏，但韩国通过战争获得了宝贵的精神财富，那就是认识到了自由的可贵。自由的力量鼓舞了青年、学生和青年士兵的爱国主义，并成为了实现韩国社会近代化的基础。

李承晚总统加强权威主义统治，1960年执政的自由党操纵总统和副总统选举，引起国民不满，从而引发4·19革命。李承晚总统在政权被推翻后，流亡美国。此后不久，韩国修订宪法，采用内阁责任制和国会两院制的权力结构。由民主党的张勉接替李承晚掌权，但此间政治冲突和学生抗议仍未停息，社会变得极为不稳定。

1961年5月16日，以朴正熙少将为中心，年轻军官们发动军事政变，夺取政权。历经2年多的军政之后举行的1963年10月15日总统选举中，朴正熙当选，并于当年12月17日上任。朴正熙政府在“祖国近代化”的口号下制定了经济开发五年计划，通过出口政策构筑了高速增长的基础，创造了“汉江奇迹”。韩国积极推进国土开发，包括建设京釜高速公路和地铁线路等，并开展新村运动，使国家从贫困的农业国家转变为工业国家。

自1948年政府成立以后，韩国从世界上最贫穷的国家之一转变为经济强国，并成为自由民主的典范，这一过程堪称人类历史上的奇迹。

1972年10月韩国断行维新之治，但民主化运动仍在继续。1979年10月26日，发生总统被杀害的悲剧事件后，以全斗焕少将为中心的新军部势力掌握了军权。新军部动用武力镇压5·18民主化运动等民主化诉求后，推举全斗焕为总统，进行权威专制主义统治。全斗焕政府致力于稳定经济，控制物价飞涨，取得了经济持续增长的成果。

1987年6月29日，执政党代表委员卢泰愚发表了以民主化和总统直选制为主要内容的特别宣言，同年12月16日，卢泰愚当选任期5年、单任制总统，并于1988年2月25日就任。卢泰愚政府与苏联、中国和东欧在内的共产主义国家建立了外交关系。卢泰愚政府期间，1991年9月17日与北韩同时加入联合国。

1993年出台的金泳三政府实施公职人员财产登记及金融实名制等，努力消除腐败。这些制度的执行，使韩国社会的透明度进一步提高。与此同时，政府全面实施地方自治制度，为地方分权化的发展奠定了基础。1998年上台的金大中政府成功克服了外汇危机，为民主主义和市场经济的并行发展做出了努力。特别是在南北关系上，金大中政府推行了“阳光政策”，并于2000年6月15日举行南北首脑会谈，发表联合声明。此后，金大中政府建立了和解与合作的体制，包括离散家属团聚、重新连接京义线和东海线等以推进交流、鼓励开展民间统一运动、启动金刚山旅游等扩大双方经济合作的活动等。

2003年出台的卢武铉政府致力于实现三大国政目标，这三大目标为：实现与国民共求发展的民主主义、建立和谐生活的均衡发达社会、构建和平与繁荣的东北亚。2007年10月4日，卢武铉政府举行了第二次南北首脑会谈，并和美国签署了自由贸易协定，获得了积极的评价。

2008年上台的李明博政府以变化和实用为基础，为构建“先进化元年”的新发展体制设定了各部门的五大国政指标。政府强调要成为服务于国民的政府，缩小和改编政府组织，推行国营企业的民营化和效率化，并开展行政规制改革。政府通过21世纪创造性韩美战略同盟关系和韩半岛经济共同体等，追求发展为“全球化韩国”。

2012年12月韩国历史上第一位女总统朴槿惠当选后，朴槿惠政府提出了“国民幸福与国家发展”的新时代指标。该政府还强调了实现创造经济的重要性，指出“实现创造经济的主轴为科学技术与信息通信技术”。

2017年5月上台的文在寅政府提出了四大政策愿景，这四大政策愿景为：完成烛光革命，建设国民做主的韩国；共同发展的韩国；和平的韩半岛，安全的韩国；可持续发展的社会，充满活力的韩国。

2022年出台的尹锡悦政府以“再次腾飞的大韩民国，共同富裕的国民之国”为国政蓝图，发表了6大施政目标、23项承诺、120个施政课题。为了实现这些施政目标，韩国政府将致力于废除脱核电站政策、创新公共机构、支持民间主导增长、坚持健全的财政基调、加强K文化的地位、跃升为航天强国、为青年量身定制支援等。