日本帝国主义在实行殖民统治时期，掠夺朝鲜资源，禁止朝鲜使用母语，甚至要求韩国人将他们的名字改成日本名字，并强征韩国人充当帝国主义战争的劳动力或入伍日本军队。在此国难下，韩国人在国内外为恢复国家权力而进行了艰苦卓绝的抗争。在韩国国内，他们组织了独立义军部、朝鲜国权恢复团、大韩光复会等众多抗日团体对抗日本，并在中国、俄罗斯和美国等地建立了独立运动的据点。不仅如此，还举行了世界上前所未有的和平独立示威活动。

1919年3月1日，全国的学生和民众展开了万岁示威运动，即3·1运动，并发表了《独立宣言》。3·1运动迅速传播到满洲、沿海州、美国、日本甚至欧洲。3·1运动后，首尔成立了汉城政府，沿海州成立了大韩国民议会，在上海还成立了大韩民国临时政府。其中，临时政府是韩国最早的民主共和制政府，实行近代宪法和三权分立体制。



与此同时，武装独立战争全面打响，上世纪20年代，30多支独立军部队活跃在满洲和沿海州一带开展抗战活动。在1920年6月的凤梧洞战役中，由洪范图率领的韩国独立军队在中国吉林省给日军以毁灭性打击。在同年10月的青山里战役中，由金佐镇率领的北路军政署和众多联合部队在满洲和龙县消灭了日军。这都是代表性的独立战争。

另一方面，大韩民国临时政府把满洲地区的独立军和分散的武装斗争组织集合起来，于1940年在重庆组织了韩国光复军。临时政府向日本宣战后，与联军共同参与了印度和缅甸战场的战斗。临时政府还与美国合作，接受了美国特殊军事训练的韩国青年军队精英们投入到韩国国内的进攻作战中。1945年8月15日，在韩国人顽强不屈的独立斗争和联军在第二次世界大战中取得胜利的鼓舞下，韩民族迎来了光复，国家得以解放。但韩国解放后，为解除日军武装的美军和苏联军队以三八线为界，分别驻扎在韩半岛南北两侧，韩半岛由此被分裂为南北两部分。

江华岛条约 *
1876年2月27日，朝鲜与日本缔结的通商条约，也被称为《韩日修好条约》或《丙子修好条约》，通常称为《江华岛条约》。该条约在韩日关系中具有重要意义，也是在日本的胁迫下签订的不平等条约。