14世纪末，高丽因为豪门贵族过度集中的权力、红巾军及倭寇的入侵等，陷入内忧外患之中。当时，以李成桂将军为中心的势力因驱赶红巾军和倭寇而受到人民拥戴。他们推翻高丽，建立了新的朝代，并拥立李成桂为新王朝的第一个君王“太祖”。太祖即位后将国号改为朝鲜，并将风水地理中的宝地——汉阳（现首尔）定为首都，他还下令建设都城、景福宫和宗庙，并修建了道路和市场等。汉阳不仅位于韩半岛的中心，通过汉江还可以与国内外进行交流，是定都的最佳位置。

太祖的儿子太宗巩固了王权，并奠定了国家的基础。太宗在全国实施了号牌法，以掌握全国的人口情况，并确立了由负责国家行政的六曹（吏部、户部、礼部、兵部、工部、刑部）直接向国王禀告的中央集权体制。太宗的儿子世宗开启了政治、社会和文化的鼎盛时期。世宗设立集贤殿，制定政策并研究国家发展的方向。从世祖至成宗时期，为确立国家的永久统治体制，还编纂了法典《经国大典》。以《经国大典》为基础，朝鲜王朝的统治体制日趋稳定。

创制韩文

韩国从古代王朝开始就使用汉字。虽然也使用过借用汉字标记韩语的吏读和乡札，但由于没有可以自由表词达意的文字，所以迫切需要创造能够简单地学习和使用的本国文字。为此，世宗于1443年创制了韩文，并于1446年正式颁布。韩文是模仿人们在发音时发声器官的形态制作的，是世界上最科学且最容易学习的文字之一。韩文的出现大幅改善了政府和国民之间的沟通。从那时起，韩文在巩固其作为文化国家的基础方面发挥了决定性的作用。

科学技术的发展

朝鲜时代，科学技术发展方面也取得了令人瞩目的成就。水钟——自击漏、太阳钟——仰釜日晷和天文观测仪器——浑天仪都发明于这一时期。与此同时，还发明了世界首个测雨器，对降雨量进行测量，并在测量土地和制作地图时使用了印地仪和窥衡。在太祖时期，以高句丽时代的天文图为基础，制作了天象列次分野之图；在世宗时期，根据中国的授时历和阿拉伯的回回历发布了七政算。朝鲜时代在医药科学领域也取得了明显的进步，编著了整理药材和治疗方法的《乡药集成方》和医疗大百科《医方类聚》等。其间，活字印刷术也有了进一步的发展，开发出了金属活字癸未字和甲寅字，由此印刷了许多书籍。





朝鲜的外交关系

朝鲜从建国之初开始就与中国的明朝保持着友好关系。两国每年互派使节，频繁进行文化和经济交流。朝鲜还接受日本的请求，开放釜山、镇海和蔚山三大口岸允许进行双边贸易。1443年，朝鲜和日本签署了《癸亥条约》，在有限的范围内进行贸易往来。此外，朝鲜还与琉球群岛、暹罗和爪哇岛等亚洲多个国家进行贸易活动。

工艺技术的发展

陶瓷是朝鲜时期最具代表性的工艺品之一。朝鲜时代的王室及官衙广泛使用粉青瓷器及白瓷。在青瓷上涂抹白土粉的粉青瓷器，因其给人朴实无华和稳定感的外观，在朝鲜初期被广泛使用。此后，朝鲜的陶瓷技术不断地发展，在16世纪左右，已经可以制作精炼的白瓷了。朝鲜白瓷继承了高丽的传统，以清雅和朴实的外观为特点，迎合了儒生文化的取向，因而被广泛利用。



壬辰倭乱

朝鲜从建国的14世纪到15世纪，始终与日本保持了良好的关系。但进入16世纪后，日本要求扩大双边贸易，被朝鲜拒绝。于是日本人先后发动了三浦倭乱（1510年）和乙卯倭变（1555年）等事件，使朝鲜社会陷入动荡之中。在此期间，丰臣秀吉统一日本，结束了日本长达120多年的战国时代混乱局面。他为了分散诸侯的力量，并稳固自己的统治，出动了20万大军入侵朝鲜。并在1592年到1598年的7年间，对朝鲜前后发动了两次战争，该战争被称为“壬辰倭乱”。

为了避难，朝鲜国王逃到距离中国明朝较近的义州，并向明朝寻求军事援助。而在这期间，日军侵略了平壤和咸镜道地区。日本的疯狂侵略让朝鲜全国各地的义兵揭竿而起。在壬辰倭乱期间，朝鲜名将李舜臣率领的水军连胜日军，掌握制海权并守住湖南粮仓，阻断了日军的补给线，严重打击了日军的气势。1597年日本再次入侵时，李舜臣将军指挥13艘战舰击败了拥有133艘战舰的日本舰队，取得了世界战争史上青史留名的压倒性胜利，这场战役就是鸣梁海战。

日军在败局已定且得知丰臣吉秀已死的消息后，撤回了日本。由于日军的侵略，包括佛国寺在内的很多文化遗产遭到了破坏。但日本从朝鲜抢走了书籍、活字和绘画，通过这些文物，学习了先进的学问和艺术。特别是被绑架到日本的朝鲜瓷器工匠帮助日本发展了本国的陶瓷文化。

平民文化的发展

朝鲜后期，随着工商业的发展和书堂教育的普及，百姓的生活水平得到了改善，娱乐文化也随之多样化。在此期间，韩文小说得到了普及，板索里和假面舞等游戏文化非常发达。尤其是把具体的故事通过歌和唱词表演出来的板索里广受欢迎。由于艺人可以添加或删减故事情节，观众也可以通过助兴叹语一起参与，因此板索里逐渐发展成为代表性的平民文化。19世纪后半期，申在孝对板索里辞说进行了创作和整理。传承至今的《春香歌》、《沈青歌》、《兴甫歌》、《赤壁歌》和《水宫歌》被称为“板索里五部”。除了板索里以外，假面舞和山台游戏等假面剧也是当时深受普通百姓喜爱的平民娱乐。