韓國於短時間內成功實現了高速經濟增長，在手機、半導體、汽車、化工、鋼鐵等各領域都具有驚豔全球的競爭優勢。最近，音樂、遊戲、網路漫畫等文化內容更一躍成為了推動韓國經濟發展的重要產業。
韓國憲法明文規定「保障所有國民的財產權」，以市場經濟體系為根本，尊重個人與企業經濟活動的自由，並保護個人與企業由此獲得的一切利益與財產。
不過，韓國憲法並非無限制地保護資本主義市場經濟。因濫用資本損害到他人利益時，韓國憲法將依照法律規定予以干涉。這是為了完善自由市場經濟體系的最低防線。
韓國在全球創下了前所未有的超高速經濟增長。經歷了1950年至1953年長達3年的戰爭後，產業設施近乎淪為廢墟，在幾乎沒有資本與資源支持的環境下實現經濟增長，因此被世界譽為「漢江奇跡」。
上個世紀60年代開始，韓國大力推行出口導向型經濟發展戰略。剛開始主要出口原材料或是由小型工廠生產的輕工產品。70年代之後，通過對重工業設施的投資，促進了經濟發展，也為之後的重工業產品出口打下了基礎。現在韓國在半導體與顯示器領域都佔據著領先地位。
1988年舉辦的首爾奧運會成為了韓國經濟進入發達國家門檻的契機。外國媒體將韓國與台灣、香港、新加坡統稱為「亞洲四小龍」。1996年12月，韓國加入了主要由發達國家組成的經濟合作與發展組織（OECD），成為了該組織第29個成員國。自此，韓國走出亞洲，一躍成為「世界之龍」。
韓國出口業績也從1960年的3,282萬美元，增長至1977年的100億美元以上，2019年更激增至5,422億美元。1953年韓國政府成立之初，韓國的人均國民收入也不過67美元，但到了2019年已高達32,115美元，實現飛躍式增長。
韓國在資本與資源都極度匱乏的情況下選擇推動集中型增長，以大企業為中心的出口主導型經濟結構便應運而生。大企業集團相繼出現，並形成了對外經濟敏感型經濟結構，十分依賴進出口貿易。
1997年11月，韓國爆發了金融危機，向國際貨幣基金組織（IMF）申請了金融援助。這是韓國在經濟快速增長之後面臨的首次危機。
韓國當機立斷，淘汰虧損企業，實施結構重組，時隔兩年就將增長率及物價拉回原狀，並將經常性收支轉為順差。當時，350萬名國民紛紛拿出家中保管的黃金，為韓國政府募集到277噸的黃金，用來向IMF償還外債。韓國國民自發幫助國家度過難關，受到全世界矚目，也為國際社會帶來極大震撼。
3年後，韓國完全克服金融危機，同時也得以成功引進國際化的經濟金融制度。不過，結構重組也為韓國政府帶來財政支出擴大、收入結構失衡等負作用。
韓國克服金融危機後，經濟穩健增長。2001年，國內生產總值（GDP）為5,046美元，到了2019年增加了3倍，高達16,463億美元，經濟規模位列世界第12位。這意味著韓國除了金融危機時期之外，每年都保持著4-5%的高經濟增長率。即使在2008年、2009年以及世界經濟陷入危機的2010年，仍創下了6.3%的驚人經濟增長。海外主要媒體將此稱為克服經濟危機的模範案例（Textbook Recovery）。
不僅如此，韓國繼2010年成為世界七大出口國之一後，從2011年至2014年連續四年創下1萬億美元貿易額的驚人成績。雖然2015年及2016年增長趨勢放緩，但2017年又恢復到1萬億美元的水平。2019年的外匯儲備量也高達4,088億美元，短期外債比例為32.9%，在G20國家中屬中等水平。
國際社會也對韓國的經濟成果給予高度評價，韓國的信用評級一直保持穩定。
